Înregistrarea video arată un schimb de prizonieri, nu o predare în masă a soldaților ucraineni

„Armata Ucrainei se predă. Mă rog, ceea ce a mai rămas din armata Ucrainei. Trimiși la moarte sigură pe front, ucrainenii au ales să trăiască. Ei se predau rușilor, frații lor, care-i tratează omenește și le asigură viața până la încheierea conflictului”, spune această postare pe Facebook din 15 septembrie 2023, distribuită de peste 2,400 de ori de atunci.

Image

Captură de ecran a postării false de pe Facebook realizată pe 20 septembrie 2023

În videoclip se pot vedea vehicule militare parcate pe șosea, unele dintre ele având steaguri albe. În jurul vehiculelor pot fi văzute două rânduri de oameni. Același videoclip a circulat și în alte limbi, precum slovacă și în sârbă.

AFP nu a reușit să afle de unde primul segment al videoclipului în cauză, care a fost distribuit pe rețelele de socializare. Cu toate acestea, am găsit cel puțin alte două înregistrări ale aceluiași eveniment care demonstrează că situația din înregistrare era diferită de cea prezentată în postările false.

O căutare video inversă a imaginii a generat mai multe rezultate de pe diverse rețele sociale, dintre care unul făcea referire la o discuție pe Reddit în care se menționa că este vorba despre un schimb de prizonieri între Rusia și Ucraina.

Unul dintre indicii a fost, de asemenea, faptul că soldații se deplasează în ambele direcții și nu doar într-una singură, așa cum s-ar fi întâmplat probabil în cazul unei capitulări. În plus, deși steagurile albe sunt un simbol comun al capitulării, ele pot fi folosite și ca o indicație că părțile aflate în război nu vor trage una în cealaltă în timpul unei întâlniri, cum ar fi un schimb de prizonieri.

Schimb de prizonieri, nu capitulare

Apoi am efectuat o căutare pe Google cu ajutorul cuvintelor „schimb de prizonieri” în limbile engleză, rusă și ucraineană, cu scopul de a găsi informații despre astfel de schimburi în ultimele luni. Am găsit relatări din Wall Street Journal, The Telegraph și Deutsche Welle despre un anumit schimb de prizonieri care a avut loc la 25 mai 2023 între armata ucraineană și grupul de mercenari Wagner, care a luptat de partea armatei ruse și a cucerit orașul Bakhmut din estul Ucrainei în luna mai.

Schimbul de focuri a avut loc în apropiere de Bakhmut și a fost relatat și de presa slovacă și ucraineană, precum și de oficiali ucraineni. Comandamentul ucrainean de coordonare pentru tratamentul prizonierilor de război a postat pe canalul său de YouTube un videoclip cu prizonierii de război eliberați.

Wagner a postat inițial videoclipul sursă (care a fost republicat de site-urile de știri) pe contul său de Telegram pe 25 mai.

Am găsit, de asemenea, o altă înregistrare video cu schimbul de prizonieri, aceasta fiind postată pe YouTube în aceeași zi de către Brigada 93 Mecanizată a armatei ucrainene (aici, aici).

Ulterior, am comparat cele trei videoclipuri. Toate au fost filmate de sus (probabil cu ajutorul unei drone), dar din unghiuri diferite. Comparând elementele vizibile în videoclipuri, putem constata că acestea prezintă schimbul de prizonieri. De exemplu, mai jos vedem vehiculele în aceleași poziții unele față de altele (încercuite în albastru), aceeași pată albă distinctivă pe șosea (încercuită în roșu) și aceleași coloane de oameni (încercuită în verde). Coloanele apar în unghiuri ușor diferite, deoarece imaginile au fost filmate din locuri diferite.

Image

Captură de ecran a videoclipului distribuit pe Facebook (stânga), comparată cu captura de ecran a videoclipului realizat de compania aparținând șefului Wagner, Evgheni Prigojin (dreapta). Cercurile și marcajele dreptunghiulare au fost adăugate de AFP. Imagine compusă realizată de AFP pe 26 iulie 2023

În comparația de mai jos se poate vedea, de asemenea, o pistă care duce în câmpuri pe partea dreaptă a drumului în ambele fotografii:

Image

Captură de ecran a videoclipului distribuit pe Facebook (stânga) comparativ cu captura de ecran a videoclipului de pe canalul YouTube al Brigăzii 93 Mecanizate a armatei ucrainene (dreapta). Marcaje circulare adăugate de AFP. Imagine compusă realizată de AFP pe 26 iulie 2023

Președintele ucrainean Volodymir Zelenski a declarat într-un discurs din 25 mai că 106 ucraineni - 98 de soldați și sergenți și opt ofițeri - au fost eliberați din captivitate în cadrul schimbului. În aceeași zi, canalul Telegram al lui Wagner a publicat, de asemenea, o înregistrare video a schimbului.

Imagini de aproape de la același eveniment

Al doilea segment al videoclipului prezintă prim-planuri și perspective alternative atât ale prizonierilor, cât și ale soldaților.

Printr-o căutare de cuvinte cheie pe YouTube, AFP a descoperit că secvențele adiționale au fost incluse într-un videoclip publicat aici pe 27 mai 2023, la două zile după ce a fost făcut schimbul. Videoclipul a fost încărcat pe contul lui Volodymyr Zolkin, un YouTuber și activist ucrainean care a fost mediatizat (de exemplu aici) pentru interviurile sale cu prizonieri de război.

În timpul videoclipului, Zolkin vorbește despre 106 prizonieri de război care s-au întors în Ucraina ca parte a unui schimb, același număr menționat de Zelenski.

Cadrele comparabile, asemănătoare cu cele văzute în videoclipul viral de pe Facebook, arată un prizonier care merge cu brațele la spate în timp ce se apropie de un grup de militari și de un bărbat îmbrăcat într-un sacou gri. Aceste cadre pot fi găsite începând cu minutul 13 în videoclipul de pe YouTube.

Image

Captură de ecran a videoclipului distribuit pe Facebook (stânga) și a videoclipului de pe canalul YouTube a lui Zolkin realizată de AFP pe 20 septembrie 2023

Pentru a confirma faptul că videoclipul postat de Zolkin pe YouTube arată același schimb de prizonieri ca și cel pe care armata ucraineană și Comandamentul ucrainean de coordonare pentru tratamentul prizonierilor de război l-au publicat, AFP a vizionat și comparat videoclipurile și a găsit părți în care imaginile se potrivesc. Am găsit o potrivire într-o secvență în care apare același grup de persoane care stau într-o cisternă. Aceasta poate fi observată la momentul 00:36 în videoclipul postat de oficialii ucraineni (link aici) și la 16:41 în videoclipul lui Zolkin (link aici).

Drum de câmp la ieșirea din Bakhmut

Am încercat, de asemenea, să găsim locul unde a avut loc schimbul de prizonieri. Am pornit de la o hartă a orașului Bakhmut cu teritoriile marcate controlate de părțile beligerante, publicată în ziua schimbului, pe 25 mai 2023, de către Institutul pentru Studierea Războiului.

Aceasta arată că cea mai mare parte a orașului era controlată de trupele rusești în acea zi, iar dacă schimbul ar fi avut loc pe „teritoriu neutru”, ar fi avut loc probabil chiar în afara orașului, dinspre partea de vest. De asemenea, din înregistrările video reiese clar că schimbul nu a avut loc pe un drum principal, așa că am exclus autostrada T0504.

Am verificat drumurile din zonă și am găsit un drum mic (link arhivat aici) între Bakhmut și satul Ivanivske, unde se poate vedea și o intersecție cu un drum de pământ neasfaltat și câmpuri cu linii perpendiculare, la fel ca în imaginile din videoclip.

Image

Captură de ecran din videoclipul distribuit pe Facebook (stânga) în comparație cu Google Maps (dreapta). Marcajele arată obiecte identice, capturate de AFP pe 27 iunie 2023

Comunitatea din jurul contului Geoconfirmed de pe Twitter, în prezent redenumit X, a ajuns, de asemenea, la aceeași concluzie în timp ce încerca să geolocalizeze videoclipurile.

De la începutul invaziei Rusiei în Ucraina, în februarie 2022, AFP a demontat o serie de afirmații false legate de acest conflict. O listă completă a acestora poate fi găsită aici.